Dewayne Johnson,
une pierre
dans le jardin de Monsanto
—
Dewayne Johnson à l'ouverture du procès contre Monsanto le 9 juillet.
Photo Josh Edelson. AFP
Le jury d'un tribunal de San Francisco a condamné vendredi le géant de l'agrochimie américain Monsanto à payer près de 290 millions de dollars de dommages au jardinier Dewayne Johnson pour ne pas l'avoir informé de la dangerosité de son herbicide Roundup. Et d'avoir «considérablement contribué» à son cancer. La décision pourrait faire jurisprudence, alors que d’autres procédures courent, y compris en Europe.
«Avez-vous déjà vu Lee pleurer ?» «Oui, quand il a
été diagnostiqué. Il souffrait beaucoup à cause de sa peau. Il pleurait
surtout la nuit quand il pensait qu’on dormait.» Araceli Johnson
prononce ces mots dans une salle d’audience attentive du tribunal de San
Francisco, le 23 juillet. Elle est la femme et la mère des deux enfants
de Dewayne (Lee) Johnson, jardinier californien qui attaque la
multinationale américaine Monsanto et accuse leurs deux pesticides qu’il
a manipulés, le Roundup et le Ranger Pro, d’être à l’origine de son
cancer.
Entre 2012 et 2015, il a répandu ces produits dans les cours, les salles et les terrains de sport des écoles du district de Benicia, dans la baie de San Francisco. En 2014, on lui diagnostique un lymphome non hodgkinien (un cancer qui prend naissance dans les lymphocytes) qui lui a meurtri la peau sur 90 % du corps et le pousse vers la mort. «Je suis allé voir mon supérieur pour lui parler de mon cancer et il m’a dit "il faut généralement deux ans pour en choper un avec ces produits", déclare au tribunal Dewayne Johnson. C’était la première fois que j’entendais parler de ces risques.»
Un autre procès, celui-ci informel et symbolique, a été organisé en octobre 2016, à La Haye
(Pays-Bas). Durant deux jours, cinq magistrats professionnels ont
auditionné une trentaine d’experts, d’avocats et de victimes supposées
de la firme américaine. Leurs conclusions : il y a urgence à
rééquilibrer le droit international, qui protège davantage les intérêts
privés de multinationales que les droits de l’homme et l’environnement.
Le sort de Monsanto a basculé en 2015 quand le Centre international de
recherche sur le cancer (branche de l’Organisation mondiale de la santé)
a classé le glyphosate comme «cancérigène probable» pour les
humains et les animaux. Ce qui a poussé la Californie à faire de même.
La firme devrait, par ailleurs, bientôt disparaître. A partir de la fin
du mois, l’entreprise sera rachetée (pour 53 milliards d’euros) par Bayer, connu pour ses produits pharmaceutiques et ses pesticides tueurs d’abeilles.
La déposition de Dewayne Johnson aura sûrement un lourd poids dans leur décision. «Si vous aviez vu quoi que ce soit disant que le Ranger Pro pouvait causer des lymphomes non hodgkiniens ou des cancers, auriez-vous répandu ce produit ?» l’a interrogé un des six avocats du plaignant (Monsanto en a huit), David Dickens, devant une audience tendue. «Je n’aurais jamais pulvérisé ce produit sur des terrains d’écoles ou à proximité d’individus si j’avais su que cela leur ferait du mal, assène Dewayne Johnson, peu après le témoignage de sa femme. C’est contraire à l’éthique. […] J’ai des enfants qui vont à l’école. […] Personne ne mérite cela.»
Entre 2012 et 2015, il a répandu ces produits dans les cours, les salles et les terrains de sport des écoles du district de Benicia, dans la baie de San Francisco. En 2014, on lui diagnostique un lymphome non hodgkinien (un cancer qui prend naissance dans les lymphocytes) qui lui a meurtri la peau sur 90 % du corps et le pousse vers la mort. «Je suis allé voir mon supérieur pour lui parler de mon cancer et il m’a dit "il faut généralement deux ans pour en choper un avec ces produits", déclare au tribunal Dewayne Johnson. C’était la première fois que j’entendais parler de ces risques.»
Urgence
L’homme, 46 ans, décide alors d’intenter un procès contre le géant des pesticides. Une action qui a permis, l’an dernier, de révéler des centaines de documents secrets de l’entreprise, les fameux Monsanto Papers. Cela grâce à la très américaine procédure dite de discovery (découverte), qui permet à chaque partie d’un procès d’obtenir des informations pour construire son dossier. Depuis le 9 juillet, la multinationale de Saint-Louis (Missouri) se retrouve donc pour la première fois à défendre devant la justice l’innocuité de son produit phare, le Roundup, dont le principe actif est le glyphosate. L’affaire ébranle Monsanto, qui a réussi jusqu’à maintenant à éviter une condamnation définitive. Début juillet, un autre juge de San Francisco a permis à près de 400 victimes présumées du Roundup de poursuivre la firme. Dans le Wisconsin, une action de groupe accuse l’entreprise de n’avoir pas précisé sur les paquets de Roundup que le produit interférait avec des enzymes humains et animaux. Au total, 4 000 dossiers de victimes présumées de l’herbicide pourraient déboucher sur un procès aux Etats-Unis. En France, deux affaires suivent leur cours.
Lourd poids
Le nom de Monsanto disparaîtra alors, mais pas pour les 4 000 procès intentés aux Etats-Unis contre l’entreprise par des victimes présumées de pesticides, ou par les proches de certaines personnes décédées. «A partir du moment où Monsanto fera partie intégrante du groupe Bayer, nous allons nous appliquer à gérer de façon responsable les actions en justice initiées à l’encontre de Monsanto», assure une porte-parole de l’entreprise allemande à Libération. Pour ce premier procès, douze jurés devront délibérer à partir de ce mercredi pour donner une réponse unanime à ces trois questions : le Roundup, le Ranger Pro et leur principe actif, le glyphosate, sont-ils cancérigènes ? Monsanto a-t-il essayé de cacher ces risques aux consommateurs et aux agences de régulation internationales ? Combien doit-il débourser pour ces dommages au plaignant et à ses proches ?
La déposition de Dewayne Johnson aura sûrement un lourd poids dans leur décision. «Si vous aviez vu quoi que ce soit disant que le Ranger Pro pouvait causer des lymphomes non hodgkiniens ou des cancers, auriez-vous répandu ce produit ?» l’a interrogé un des six avocats du plaignant (Monsanto en a huit), David Dickens, devant une audience tendue. «Je n’aurais jamais pulvérisé ce produit sur des terrains d’écoles ou à proximité d’individus si j’avais su que cela leur ferait du mal, assène Dewayne Johnson, peu après le témoignage de sa femme. C’est contraire à l’éthique. […] J’ai des enfants qui vont à l’école. […] Personne ne mérite cela.»
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